De todo lo visible y lo invisible

Mi familia temporal en Arequipa. | W. Fernï¿œndez

13 de enero de 2010.- Hace dï¿œas que lleguï¿œ a Espaï¿œa. No he escrito nada, primero, porque odio las despedidas y, segundo, porque he estado analizando el ï¿œltimo aï¿œo tratando de recordar mis pasos por cada paï¿œs en un intento de asimilar el final de mi viaje. Y durante este devanar de sesos, sï¿œlo podï¿œa pensar en aquellas palabras que le dijo el zorro al Principito y que hicieron inmortal a Antoine de Saint-Exupï¿œry: "Sï¿œlo se ve bien con el corazï¿œn, lo esencial es invisible a los ojos".

Con esto no quiero ponerme en plan filosï¿œfico, simplemente he descubierto que mï¿œs que disfrutar de los lugares maravillosos que componen el sur de Amï¿œrica lo he hecho con las personas. No es que no me fascinaran los diferentes blancos del glaciar Perito Moreno, las puestas de sol en el Lago Titicaca, el verde esmeralda de los lagos de Torres del Paine, los brillos de la sal de Uyuni, las cimas cambiantes de los volcanes, las tardes rosadas sobre el Amazonas o la temperatura exquisita de las playas del Caribe. No es eso. Cada rincï¿œn tiene su punto.

Sin embargo, yo me quedo con los encuentros salpicados de historias. Asￜ sￜ que del mismo modo que permanece grabado en mi memoria el silencio de Cabo Polonio, nunca olvidarￜ a los tres uruguayos que recordaban la historia de Amￜrica Latina a ritmo de candombe. O a aquella maestra argentina cuya vocaciￜn le obligￜ a hacer un alto en el camino y dar clases en el Valle de Vilcabamba. Tejￜa una chaqueta en miniatura para mi futuro sobrino cuando me revelￜ los hￜbiles secretos con los que enamora a sus alumnos de seis aￜitos.

Hubo en mi viaje tambiￜn una australiana que lo dejￜ todo buscando sus vidas pasadas en las plantas medicinales de las tribus de la selva peruana. Como aquel chileno que cambiￜ Santiago por los misterios de un viaje perpetuo y terminￜ montando un programa infantil para una televisiￜn local en Iquitos. Dos semanas despuￜs, la hija del capitￜn del velero hundido Tho-Pa-Ga me mostraba el nombre del barco tatuado en su brazo como ￜnica herida visible de ese triste naufragio que cambiￜ la biografￜa de su familia.

En una playa colombiana, analicￜ junto a una pareja de argentinos el calendario maya mientras me mostraban cￜmo los malabares les daban de comer cada dￜa. Y esa misma noche, cenￜ con el catalￜn de acento andaluz que saliￜ de Espaￜa enamorado de Latinoamￜrica y encontrￜ a su Julieta en Argentina, desde donde venￜan viajando juntos vendiendo sus artesanￜas de macramￜ. Allￜ, recordￜ al francￜs que estudiaba en Bogotￜ y descubriￜ los enigmas del planeta a travￜs de la ayahuasca.

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Reposando despuï¿œs de una comida cerca del Perito Moreno. | W. Fernï¿œndez

Si me acompaï¿œarï¿œn siempre los que me marcaron con la magia que envuelve al intercambio de palabras, el cruce de vidas, no podrï¿œ olvidar tampoco a aquellos que me brindaron su ayuda cuando mï¿œs lo necesitï¿œ. Esa nochevieja que anhelaba pasar en el fin del mundo y fue posible gracias a un conductor que se arriesgï¿œ a recogernos –a mi compaï¿œero de viaje y a mï¿œ- de la carretera despuï¿œs de leer un cartel mal hecho en el que pedï¿œamos que nos echaran una manita. Una pareja, que recorrï¿œa Argentina en un Ford Falcon, nos brindï¿œ su amistad mientras nos acompaï¿œaba en la entrada de 2009 y un taxista nos llevï¿œ gratis al hotel por ser el presidente de la Asociaciï¿œn de Gallegos de Tierra de Fuego.

Dicen que recibes lo que das y das lo que recibes. Si es asￜ, yo deberￜa revisar mis cuentas porque resulta increￜble cￜmo me han facilitado el camino algunos encuentros. La hospitalidad se practica por tierras latinas sin lￜmites. Con o sin Hospitality Club, con o sin Couch Surfing, nunca me faltaron casas amigas. Simplemente, las puertas se abrieron. Recordￜ cada ocasiￜn en la que mis padres dieron su ayuda en Espaￜa a viajeros con el ￜnimo de hacer el bien sin mirar a quiￜn y di gracias por esa misma generosidad que hallￜ en otros a kilￜmetros de distancia de casa. Del mismo modo que surgieron familias supletorias aparecieron amorosas madres postizas, como la inigualable Negrita de Ushuaia o la divertida Olga de Cali.

Conmigo van tambiￜn los que no entran en este blog y todos los que entraron algￜn dￜa como el pintor que soￜaba con Dalￜ, la familia que viviￜ casi completa la historia reciente de Amￜrica Latina, los argentinos residentes en Espaￜa que me acompaￜaron a la mina de Potosￜ, los biￜlogos que compartieron conmigo el secreto de Perￜ, el buen cafetero don Elￜas, la pareja que recorriￜ la selva con un piano, entre tantos otros. Muchos otros.

Son las personas que compartieron conmigo su tiempo en este aￜo las que me han devuelto distinta a mi tierra. Diferente sin saber explicar cￜmo. Ahora sￜlo sￜ que el deseo de volver a hacer la mochila es tan grande cￜmo mis ganas de seguir descubriendo esos pequeￜos detalles invisibles que componen lo esencial.

Encuentro con unos amigos en Buenos Aires. | W. Fernï¿œndez

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Cuando conoces a un autï¿œntico trotamundos

Noel Lau, en tierras chilenas.

29 de noviembre de 2009.- Noel Edmund Lau es una de las pocas personas que conozco que transmite paz sï¿œlo con su presencia. Ya cuando habla, puedes llegar a sumergirte en su aura de serenidad y sentir cï¿œmo tus nervios se templan como si nunca hubieran estado de punta. Creo que es la consecuencia directa de su tranquilidad interior, reflejada en cada uno de sus actos. No siempre fue asï¿œ, aunque yo sea incapaz de imaginï¿œrmelo de otra manera. Alcanzar esta serenidad es el resultado de un viaje que iniciï¿œ hace seis aï¿œos.

Naciￜ en Malasia hace 36 aￜos. Eso dice ￜl. Sinceramente, a mￜ me parece que fue hace 25. Cuando comenzￜ a plantearse si habￜa elegido el camino correcto en los mￜltiples cruces que atravesￜ en su vida, trabajaba como gerente de formaciￜn en un hotel de cinco estrellas de su paￜs. Todo era, o parecￜa, perfecto: buena trayectoria profesional enriquecida con el cariￜo de la familia y los amigos.

Sin embargo, Noel se sentￜa "atrapado por una telaraￜa" de objetivos y sueￜos que no eran los suyos. Disfrutar de esa vida tranquila, arreglada y resuelta, le resultaba prￜcticamente imposible. "Me sentￜa como un robot" viviendo y haciendo exactamente lo mismo que todos los demￜs. Necesitaba un cambio. Y asￜ fue cￜmo lo dejￜ todo, preparￜ su mochila y comenzￜ la bￜsqueda de su felicidad tratando de encontrase consigo mismo en el trayecto.

Su primer destino fue Londres. El idioma no era un problema, el inglￜs estￜ entre los seis idiomas que habla y escribe Noel Lau, y el hospedaje tampoco, uno de sus tￜos vive en la capital inglesa. Con trabajos temporales, fue poco a poco conociendo Europa hasta que un buen dￜa se le ocurriￜ hacer el Camino de Santiago. No sabe si fue la gente, la cultura o la comida espaￜola, pero poco a poco se enamorￜ de nuestro paￜs. La relaciￜn durￜ tres aￜos largos y maravillosos en los que Noel viviￜ en Madrid, donde aprendiￜ espaￜol correctamente mientras se sentￜa como en su propia casa.

Conocￜ a este viajero hace un aￜo exactamente en el norte de Uruguay. ￜl llevaba un par de meses conociendo el sur de Amￜrica. Tuve la suerte de celebrar la entrada al aￜo 2009 con ￜl en Ushuaia, la ciudad mￜs al sur del mundo, en Argentina. Despuￜs de un tiempo trotando por Amￜrica Latina, hemos coincidido de nuevo en Medellￜn, Colombia. Sￜ que Noel improvisa la ruta segￜn las necesidades del camino y las suyas propias. Por esa razￜn, es difￜcil saber dￜnde y cuￜndo volveremos a encontrarnos. Con ￜl, nunca se sabe.

De momento, planea pasar una temporada larga en Medellï¿œn. Desea conocer la cultura latina y seguir creciendo con lo mejor de cada pueblo. Porque para eso viaja, para visitar esos rincones exï¿œticos donde los demï¿œs alimentan sociedades diferentes y piensan de maneras tan distintas unas veces, otras tan iguales. Sï¿œlo la soledad es capaz de empaï¿œar en ocasiones la felicidad del viaje: "Tengo amigos en todo el mundo, pero no siempre estï¿œn a mi lado y a veces me siento un poco solo. No tienes a nadie para charlar o compartir".

Pero si algo ha aprendido Noel en este viaje es que "debes apreciar cada momento de la vida, olvidarte del miedo y enfrentarte a cada situaciï¿œn con actitud positiva". ï¿œl es de los que predican con el ejemplo. Nunca escuchï¿œ a Noel una palabra mï¿œs alta que otra, ni siquiera cuando le robaron su mochila pequeï¿œa donde guarda su cï¿œmara y su mayor tesoro: un diario de viaje. Ni cuando descubrimos a los ladrones –inquilinos del mismo alojamiento- y le aseguraron que se la habï¿œan llevado por error. Noel Lau dio las gracias por recuperar sus pertenencias y siguiï¿œ hablando con el mismo tono tranquilo de siempre, como si allï¿œ no hubiera pasado nada. Y todos nos dejamos arrastrar una vez mï¿œs hasta su particular remanso de paz con la certeza de que Noel ya encontrï¿œ lo que buscaba cuando saliï¿œ de Malasia.

Lamento el retraso en la actualizaciￜn del blog. Hace un aￜo que estoy viajando y la mochila comienza a pesar. Cada vez con mￜs frecuencia me despierto desorientada y durante unos segundos me cuesta identificar en quￜ lugar estoy. Menos mal que la angustia desaparece en cuanto comprendo que no ha sonado el despertador. Siempre es domingo en mi Amￜrica Latina.

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ï¿œCivismo en el Metro?

Metro Cable de Medellï¿œn. | W. Fernï¿œndez

7 de noviembre de 2009.- Es posible. Mï¿œs de 14 aï¿œos tiene el Metro de Medellï¿œn y parece reciï¿œn inaugurado. El sistema de transporte pï¿œblico, ï¿œnico en Colombia, se mantiene limpio y nuevito. Todos los usuarios hacen posible esta realidad con absoluta normalidad. En una ciudad, recordada desafortunadamente por la violencia que impuso el cartel de Medellï¿œn, resulta absolutamente increï¿œble.

No se come ni se bebe en las instalaciones del Metro. Nadie empuja a nadie. Para entrar o salir se respeta el orden lￜgico que permita una fluidez sin contratiempos. No se mira mal al que consiguiￜ asiento porque llegￜ primero y nadie se hace el sueco cuando aparece una embarazada, un enfermo o un anciano. Las palabras disculpe, perdone, me permite, por favor, se escuchan en cada vagￜn, muchas veces, con una sonrisa. Si olvidas cￜmo comportarte, los altavoces te lo recuerdan. Si no lo escuchas, cualquier pasajero se acerca a ti y te explica las normas con la educaciￜn que ha generado todo un movimiento de respeto conocido como la Cultura Metro.

Tan famosa se ha hecho esta forma de moverse y entenderse en el medio de transporte colombiano que ha traspasado los lï¿œmites de los trenes. Campaï¿œas de publicidad se sirven del eslogan Cultura Metro para fomentar las buenas costumbres en otros ï¿œmbitos de la ciudad de Medellï¿œn. Y funciona.

Desde el origen, en 1995, el Metro de la ciudad se comprometiￜ con los ciudadanos mucho mￜs allￜ del simple servicio. La idea era dar un ejemplo de compromiso, responsabilidad y solidaridad que los usuarios de este transporte pudieran imitar para mejorar las relaciones sociales. Al principio era una aspiraciￜn limitada a las instalaciones, despuￜs una filosofￜa que da sentido a la mￜxima de la empresa pￜblica: Calidad de vida.

Los altavoces del Metro de Medellï¿œn recitan, ademï¿œs de las normas, propuestas de arte, educaciï¿œn o concursos, entre otras. En cada estaciï¿œn, recuerdan al usuario las ofertas culturales de la ciudad mï¿œs cercanas a la parada. Y dentro, ofrecen exposiciones de pintura o fotografï¿œa. Una ï¿œltima campaï¿œa, en un intento de convertir a la ciudad en una urbe bilingï¿œe, se encarga de transmitir todos los mensajes en espaï¿œol e inglï¿œs. Aunque no quieras, sin darte cuenta, llegas al trabajo dando los buenos dï¿œas con un good morning, se rï¿œe un amigo de Medellï¿œn mientas me cuenta cï¿œmo viven ellos este fenï¿œmeno.

Si el movimiento social generado por el medio de transporte es sorprendente, la construcciￜn resulta fascinante. Las vￜas de los trenes discurren elevadas sobre plataformas que han cambiado el paisaje de la ciudad. Ademￜs, hace cuatro aￜos ofrecer servicio a todos los barrios sin excepciￜn se convirtiￜ en un objetivo nuevo. La Alcaldￜa se adaptￜ a la orografￜa de Medellￜn, sumergida en un valle, construyendo el Metro Cable. Ahora, una red de telefￜricos transporta a los vecinos mￜs pobres, los de las laderas de las montaￜas que envuelven la ciudad, promoviendo la misma Cultura Metro.

Parece que con esto hablara de una nueva forma de lavar cerebros. Podrï¿œa ser. O no. Sin embargo, hay algo mï¿œs. Los paisas, como se conoce a los colombianos de la regiï¿œn de Antioquia cuya capital es Medellï¿œn, sienten un orgullo infinito por su tierra. Los avances en su ciudad se festejan como un triunfo de toda la comunidad. En este caso, el ï¿œxito radica en que los 'paisas' muestran el Metro como si fuera una habitaciï¿œn mï¿œs de su propia casa, que debe estar limpia y preparada para ellos y para la visita de cualquier invitado. El Metro es suyo y lo saben.

Los raï¿œles del Metro de Medellï¿œn pasan por encima de una calle de la ciudad. | W. Fernï¿œndez

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El cafￜ colombiano de don Elￜas

Cafeto de la platanciï¿œn de don Elï¿œas. | W. Fernï¿œndez

3 de noviembre de 2009.- Los colombianos aseguran que ellos cosechan y venden el mejor cafï¿œ del mundo. No he probado todas las variedades del planeta de la bebida negra para apoyar semejante afirmaciï¿œn. Sin embargo, puedo decir sin miedo a equivocarme que el cafï¿œ orgï¿œnico que degustï¿œ en el denominado eje cafetero colombiano es el mejor que he tomado en mi vida. Y eso que dicen que acï¿œ se bebe el peor de la cosecha. El mejor se exporta.

Cerca del pueblo de Salento, en la finca de don Elￜas, asￜ sin mￜs porque todo el mundo le conoce sin necesidad de usar su apellido, se cultivan de forma totalmente orgￜnica dos variedades de cafￜ: arￜbigo y colombiano. Con casi mil cafetos, este agricultor ofrece uno de los mejores ejemplos de cￜmo son los cafetales de la zona.

Don Elￜas, ya con la vejez iluminￜndole la cabellera completamente blanca, sigue tratando su cafￜ con el mismo cariￜo que le enseￜara su padre durante la infancia. Hace tiempo que comenzￜ ￜl tambiￜn a transmitir sus conocimientos cafeteros a la familia y, de forma especial, a un nieto que se ha enamorado de la planta como lo hiciera ￜl al inicio de su vida.

En casa todos saben que dos veces al aï¿œo el cafeto se carga de flores aromï¿œticas que despuï¿œs se transforman en el dulce fruto rojo o amarillo –dependiendo de la variedad- donde se oculta el grano. En mayo, la cosecha es mayor y a la familia de don Elï¿œas se une algï¿œn trabajador externo contratado; pero en noviembre, ellos solos se organizan.

Con una cesta atada a la cintura, los recolectores van buscando los colores fuertes que indiquen la posibilidad de arrancar el fruto, siempre con el cuidado de no lastimar la planta. Con paciencia y cariￜo, los frutos van cayendo uno por uno en un paseo lento que implica un examen minucioso de cada cafeto. Despuￜs, en el mismo dￜa para garantizar las mejores propiedades del cafￜ, se extrae la semilla, se lava y se seca al sol. En este punto, se vende una parte a la Cooperativa de Cafeteros del Quindￜo, la otra parte es tostada y molida para el consumo casero.

Don Elï¿œas me asegura que hasta hace muy poco ï¿œl no sabï¿œa tomar cafï¿œ. El aroma y el sabor le importaban muy poco en una taza. La base para ï¿œl estaba en la calidad de su cosecha. Incapaz de imaginar otra vida lejos de su cultivo cafetero, recibe a viajeros para explicarles el proceso completo desde la siembra hasta la degustaciï¿œn del cafï¿œ reciï¿œn hecho. Incluso, si el visitante desea participar de la vida cotidiana de una familia cafetera en medio de las montaï¿œas puede alojarse en una cabaï¿œa que don Elï¿œas alquila a los turistas con la garantï¿œa de ‘tinto’, cafï¿œ solo, gratis durante todo el dï¿œa.

Don Elￜas explicando el proceso del cafￜ. | W. Fernￜndez

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Sin brazos, sin piernas... con alas

Nick Vujicic durante su charla en Cali, Colombia. (Foto: Rodrigo Leï¿œn)

27 de octubre de 2009.- Asï¿œ es como presentan a Nick Vujicic en los carteles que anuncian su prï¿œxima apariciï¿œn pï¿œblica: "Sin brazos, sin piernas... con alas". Este australiano de 27 aï¿œos naciï¿œ sin extremidades, pero con una fuerza para sortear los obstï¿œculos diarios en su vida que parece estar dotado de la capacidad de volar.

En la ciudad colombiana de Cali, mￜs de 30.000 personas se dieron cita en el estadio para escuchar a este hombre. Se autodenomina 'orador motivacional' y en sus charlas trata de contar su vida tirando de mucho sentido del humor. Durante dos horas, relata el golpe que supuso para sus padres tener un hijo discapacitado, sus propios sentimientos de ira e impotencia durante la infancia, sus ganas de desaparecer y, por ￜltimo, la revelaciￜn que le devolviￜ la vida: Dios es para ￜl todo lo que le falta. No necesita nada mￜs.

Desde que se licenciￜ en la Universidad con 21 aￜos no ha parado de trabajar. No sￜ lo que cuesta contratar a Nick Vujicic, pero sￜ sￜ que hay que hacerlo con dos aￜos de antelaciￜn. El aￜo pasado cogiￜ mￜs de 150 vuelos para acudir a los lugares donde se habￜa solicitado su presencia. ￜCￜmo es posible? Podrￜa explicarse diciendo que el motor de Nick es su fe religiosa y que muchos creyentes anhelan encontrar consuelo en su fervoroso discurso religioso.

Sin embargo, comprobￜ que va mucho mￜs allￜ de sus creencias. Yo no soy religiosa y, sin embargo, fui a conocer la historia de Nick. Tampoco tiene nada que ver con el morbo que pueda generar en algunos descubrir cￜmo este hombre puede caminar, bailar, cocinar o nadar, que lo hace. No, no se trata de eso. Mￜs bien es acercarse a un ejemplo de superaciￜn tan brutal como es la vida de Nick Vujicic y contagiarse de su vitalidad. Y aprender. Aprender, aunque sￜlo sea un poquito.

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