Jean-Marie Le Pen, líder de la extrema derecha francesa durante décadas y segundo en las elecciones presidenciales de 2002, ha fallecido este martes a los 96 años en Garches (Hauts-de-Seine), cerca de París, en un hospital donde estuvo ingresado durante varias semanas. Su familia anunció la noticia mediante un comunicado a la agencia Afp: "Jean-Marie Le Pen, rodeado de su familia, fue llamado a la presencia de Dios al mediodía del martes". Según el Elíseo, "desempeñó un papel en la vida pública que la Historia deberá juzgar".
En 1972, Jean-Marie Le Pen fundó el Frente Nacional junto a Pierre Bousquet, antiguo miembro de las Waffen-SS y primer tesorero, Léon Gaultier, también ex Waffen-SS, y Roger Holeindre, miembro de la OAS, una organización militar secreta que se oponía a la independencia de Argelia. Agrupación Nacional, heredero del partido que cambió de nombre por decisión de su hija Marine en 2018, destacó que Le Pen fue "uno de los últimos diputados de la Cuarta República, combatiente en Indochina y Argelia que defendió, con toda su alma y arriesgando su vida, la idea de la grandeza francesa. Un parlamentario sin duda indócil y, a veces, turbulento, pero siempre respetuoso con las instituciones republicanas".
Nacido el 20 de junio de 1928 en La Trinité-sur-Mer, en Bretaña, quedó huérfano de padre a los 14 años, tras la explosión de una mina junto a su barco pesquero. Dos años después, el joven Le Pen, de 16 años, se dirigió al coronel Henri de La Vaissière para alistarse en las Fuerzas Francesas del Interior, la resistencia unificada bajo el mando del general De Gaulle. "Ya no podemos aceptar soldados menores de 18 años", respondió el coronel. "Eres huérfano, un 'pupilo de la nación": cuida de tu madre".
Este fue el único contacto de Jean-Marie Le Pen con el lado correcto de la Historia. Un encuentro breve y, quizás, lamentablemente decisivo. Tras aquel rechazo, el hijo del pescador y la costurera militó durante toda su vida en el lado menos noble de la Francia que tanto amaba: Pétain y sus seguidores aliados con los nazis, y luego nostálgicos del imperio colonial, torturadores en Argelia, racistas, antisemitas. Con constancia y obstinación, incluso enfrentándose a su hija, a los 86 años, y siendo expulsado del partido que él mismo había fundado.
Tras la Segunda Guerra Mundial, después de estudiar Derecho y Ciencias Políticas, Le Pen se ofreció como voluntario para ir a Indochina, donde Francia enfrentaba el inicio de un doloroso e imparable proceso de descolonización que él nunca aceptó. Alistado en el primer batallón de paracaidistas, mostró rápidamente su gusto por la acción, pero también por la provocación e incluso el insulto. En Caravelle, el periódico del cuerpo expedicionario francés, escribió que "Francia está gobernada por pederastas como Sartre, Camus, Mauriac".
De vuelta en Francia, Jean-Marie Le Pen inició su carrera política de la mano de Pierre Poujade, precursor de los populismos modernos, y entró con su movimiento en la Asamblea Nacional. Con 27 años, era el diputado más joven. Al año siguiente dejó el partido de Poujade y fundó el Frente Nacional de los Combatientes, embrión del Frente Nacional. Durante una pelea en un mitin, resultó herido en un ojo, que acabaría perdiendo. Esa cicatriz le valió la imagen de hombre rudo que cultivó durante años.
En el Parlamento, Le Pen destacó por su habilidad oratoria, pero pronto volvió a la acción: se ofreció como voluntario en la guerra de Argelia, donde justificó haber torturado prisioneros "porque era necesario", según explicó sin remordimientos el 9 de noviembre de 1962 en la revista Combat. La cuestión de las torturas en Argelia reaparecería repetidamente a lo largo de su carrera, siempre enmarcada en polémicas que, aunque indignaban a muchos franceses, reforzaban su aura de héroe antisistema entre sus seguidores.
En 1971, protagonizó otro escándalo al publicar con su sello discográfico una serie de álbumes titulados III Reich. Voces y cantos del Ejército Alemán, con esvásticas en la portada, lo que le valió dos meses de prisión condicional por "apología de crímenes de guerra".
Un año después, realizó su acto más significativo: fundó el Frente Nacional al agrupar a militantes de Ordre Nouveau y otros movimientos de extrema derecha que abogaban por la patria, la familia y los valores tradicionales que, según ellos, habían sido devastados por el espíritu de mayo del 68. Como símbolo, eligieron una llama tricolor (con azul en lugar de verde), inspirada en el MSI de Giorgio Almirante.
Jean-Marie Le Pen representaba entonces a una Francia que soñaba con un retorno a la época prerrevolucionaria, donde Dios garantizaba el orden, cada uno tenía su lugar, no había inmigrantes y los homosexuales permanecían ocultos. Así es como el riquísimo industrial del cemento Hubert Lambert le legó su imperio y la mansión de Montretout en 1976: "Quiero que tengas los medios para no depender de nadie. Sé que usarás esta libertad para defender las ideas nacionales". Le Pen nunca traicionó esa confianza, aunque a veces se convirtiera en una vergüenza incluso para su hija y sus compañeros de partido, que tanto le debían.
La ruptura definitiva con su hija Marine se produjo en 2015, cuando Jean-Marie Le Pen volvió a afirmar en la radio que, para él, "las cámaras de gas son un detalle de la historia de la Segunda Guerra Mundial", una declaración que había hecho por primera vez el 13 de septiembre de 1987 y que repitió sin inmutarse durante casi tres décadas. Según Le Canard Enchaîné, Marine reaccionó en privado con frustración: "Ese hombre ha decidido hacerme la vida imposible hasta el último día".
Pero lo peor llegó después, con la entrevista que Le Pen concedió al semanario Rivarol, una elección ya polémica de por sí debido al marcado negacionismo del medio. En 2005, ya afirmó al semanario que "la ocupación alemana no fue particularmente inhumana" y criticó la democracia. Pero en 2015, fue un paso más allá, declarando: "Nunca consideré al mariscal Pétain como un traidor"; "¡Empiezo a estar harto de este asunto de la République! Entiendo que se pueda cuestionar la democracia, que se pueda luchar contra ella"; "Estamos gobernados a todos los niveles por inmigrantes e hijos de inmigrantes; ¿cuál es el verdadero apego de Valls a Francia? [el primer ministro nació en Barcelona]; luego, sobre los homosexuales del Frente Nacional, "tienen tendencia a agruparse aunque se odien, forman una comunidad"; por último, una defensa de "Europa del Norte y del mundo blanco". Este sabotaje directo a los esfuerzos de su hija por convertir al Frente Nacional en una fuerza política más moderada le costó su expulsión definitiva del partido en 2015.
Tras su expulsión, Jean-Marie Le Pen perdió todo poder real, quedando como una figura de referencia política y afectiva para su nieta Marion Maréchal, más que para su hija Marine. En 2016, en una entrevista con Corriere della Sera, defendió nuevamente sus posturas, negándose a arrepentirse.
Le Pen falleció con la misma actitud desafiante que marcó su vida, dejando un legado lleno de controversia que aún resuena en la política francesa.