Un d�a como hoy hace justo 20 a�os, a las 17 horas, 56 minutos y 48 segundos de la tarde, los sism�grafos del Instituto Nacional de Geof�sica de Monte Cammarata, en Sicilia, registraron un temblor de tierra. Pero no se trataba de un terremoto: era una bomba compuesta por 150 kilos de trinitrotolueno que hizo saltar por los aires un trozo entero de la autopista A29 de Palermo y que excav� en el suelo un gigantesco cr�ter de casi cuatro metros de profundidad. El explosivo, oculto bajo el asfalto, fue detonado justo en el momento en el que pasaba el coche blindado en que viajaba el juez Giovanni Falcone, de 54 a�os, y su mujer, la tambi�n magistrado Francesca Morvillo, escoltados por dos coches de la polic�a. La pareja acababa de aterrizar en el aeopuerto de Palermo procedente de Roma.

La bestial explosi�n, orquestada por cinco tipos de Cosa Nostra que cumpl�an las �rdenes del gran capo Toto Riina, provoc� la muerte de Falcone, de su mujer y de tres de los escoltas (los agentes Rocco Di Cillo, Antonio Montinaro y Vito Schifani). Adem�s dej� heridas a nueve personas, cinco de ellas ciudadanos normales y corrientes.

Mientras los mafiosos festejaban en la c�rcel la muerte de su m�s aguerrido enemigo, del hombre que hab�a sentado en el banquillo a 400 mafiosos de Cosa Nostra y hab�a dictado contra ellos 360 condenas por un total de 2.665 a�os de c�rcel, Italia se sum�a en un clima de horror y desolaci�n. El Estado parec�a doblegado ante la violencia salvaje del crimen organizado. Y m�s a�n cuando menos de dos meses despu�s la mafia sicialiana asesin� al tambi�n juez Paolo Borsellino.

La infamia de esos cr�menes provoc� sin embargo un cambio profundo en la sociedad civil italiana, que a partir de ese momento fue conciente de que era necesario comprometerse con fuerza y entrega en la lucha contra Cosa Nostra. Y lo cierto es que, aunque la mafia en Italia sigue disfrutando de una excelente salud econ�mica, ya no tiene al Estado de rodillas como 20 a�os atr�s.

El aniversario este mi�rcoles del asesinato de Falcone ser� conmemorado con numerosos actos en toda Italia. Pero los mayores fastos tendr�n lugar en Palermo, donde esta ma�ana atracar�n tres barcos 'pro-legalidad y anti-mafia' con miles de chavales a bordo procedentes de 160 escuelas italianas y a los que se sumar�n en tierra otros muchos estudiantes sicilianos. En total, se espera que en Palermo se re�nan hoy unos 20.000 j�venes en recuerdo de Falcone y bajo el lema: "La mafia mata, el silencio tambi�n".

El presidente italiano, Giorgio Napolitano, y el primer ministro, Mario Monti, tambi�n estar�n en Palermo para recordar los 20 a�os del asesinato de Falcone, as� como el fiscal general antimafia, Piero Grasso, el ministro de Eduaci�n, Francesco Profumo, y otros muchos altos cargos. Uno de los momentos m�s importantes de la jornada se vivir�n cuando 1.000 estudiantes se reunan en la sala bunker donde se celebr� el famoso maxi-proceso de Palermo, y donde se proyectar� una pel�cula rodada en la escuela de Falcone.

En Roma, en Mil�n y en las principales ciudades del pa�s tambi�n habr� manifestaciones y ceremonias en honor al magistrado asesinado hace dos d�cadas. Adem�s, y para honrar su memoria, ayer se anuncio que un asterioide ser� bautizado con su nombre. Se trata del asteroide descubierto en 1999 por Matteo Santangelo, director ddel observatorio astron�mico de Capannori, en Toscana, y que de manera provisional era conocido cono el 1999 VR11. A partir de ahora ser� el asteroide Giovanni Falcone.