José Tomás nació en Madrid el 20 de agosto de 1975. Debutó en público en su pueblo natal, Galapagar (Madird), en 1988, lidiando una becerra. Estoqueó su primer becerro en otro pueblo madrileño, Colmenarejo, el 25 de julio de 1989, junto a otro joven aspirante que alcanzaría el escalafón de matadores años después: Alberto Elvira.

La primera vez que se vistió de luces el diestro madrileño fue el 7 de febrero de 1991. En aquella fecha mató un becerro de Carmen Segovia en el pueblo madrileño de Valdemorillo. El debut con picadores se produjo en la plaza de Benidorm, el 24 de julio de 1993. Compartió cartel con José Antonio Barrera y José Antonio Canales Rivera. Cortó una oreja de cada uno de sus novillos de Román Sorando. Sin embargo, poco hacía presagiar que el novillero José Tomás se convertiría en apenas un par de años en una de las mayores figuras de las últimas décadas. Sus principales apoyos en sus comienzos fueron el ganaderos Victorino Martín, con el que guarda parentesco, y el apoderado Rafael Corbelle.

Las dificultades para torear en España le obligaron a viajar a México a buscarse contratos. En su periplo mexicano vivió con 18 años uno de los episodios más dolorosos de su carrera, ya que estuvo a punto de perder la vida tras sufrir una gravísima cornada en un pueblo mexicano que le partió la femoral. Un sacerdote llegó a dar la extremaunción al torero.

Sin embargo, José Tomás aprovechó estos percances para seguir puliendo su tauromaquia. Se presentó en Madrid el 24 de septiembre de 1995, compartiendo cartel con Luis Miguel Encabo y Rafael Rubio, Rafaelillo. Cortó una oreja de cada uno de sus novillos de Las Ramblas y salió a hombros por la Puerta Grande. Sería la primera de una serie continuada de tardes en las que la gloria o la cornada han sido las dos únicas alternativas para José Tomás en Las Ventas.

La alternativa le llegó el 10 de diciembre de 1995, con Jorge Gutiérrez como padrino y Manolo Mejía por testigo, en la plaza Monumental de México. La confirmación fue el 14 de mayo de 1996, apadrinado por Ortega Cano y con Jesulín de Ubrique como testigo.

En las tres temporadas siguientes, José Tomás se proclamó triunfador de la Feria de San Isidro, con una regularidad inaudita basada en un concepto del toreo en el que domina la quietud, el valor extremo y sereno, sin alardes, además del gusto por el clasicismo. Así ha conseguido algunos de los hitos recientes, como el rabo de la plaza de Barcelona, en temporadas en las que José Tomás ha optado por no sobrepasar los 70 festejos, una cifra que el propio torero ya considera excesiva.

En el año 2000 el diestro madrileño tuvo una temporada atípica y muy irregular, debido al litigio que mantuvo su apoderado, Enrique Martín Arranz, con los empresarios taurinos por los derechos de imagen en televisión.
La temporada 2001 será recordada como la de las luces y sombras: dos Puertas del Príncipe en Sevilla y un toro vivo en San Isidro.

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